首先要声明，对于元宇宙，经济学者其实是最没有发言权的。然而，如今这个人气话题的走向愈来愈向着一场资本狂欢的态势发展，那么作为经济学者不得不勉为其难说几句，澄清几点有关技术和社会经济发展的常见误识。在具体讲述我的观点之前，先给出结论：如今被行业热捧的元宇宙这个概念——而非当年科幻小说中描绘的那种设定，从技术进步角度而言，是IT产业一次卷得不能再卷的求生之举；但是从商业运作模式的角度来说，则又是一场效果远超预期的概念营销（至少短期来看是如此）。
面对元宇宙这个话题，抛开各种花里胡哨的技术炫耀和远景畅想，我们首先要问的一个问题是：对于我们这个时代而言，元宇宙究竟做出了什么样的改变；或者更确切地说，元宇宙带来了什么样的创新？
一谈及底层的技术创新，就不得不说到经济学界一个经久不衰的话题：工业革命。在许多经济学者看来，人类社会自有历史记载以来，只发生过一次真正重要的事件，这就是工业革命。这种看法虽有些偏颇，却也道出了部分事实，那就是工业革命时期同时发生了三种类型的底层技术创新，彻底改变了人类社会的进程。
第二种类型，对于空间和时间的掌控力。精确的度量衡、钟表的发明等一系列技术创新，使得我们能够确定生产单位——长度、体积、重量——的规范化标准，制定详细严密的生产考核制度，测量经纬度，描绘精准的地图。规范化标准，意味着工业化流水线生产模式成为可能；考核制度，意味着一套现代化人事雇佣和管理制度成为可能；精确的地图勘测，意味着探索新世界成为可能。有多少人想过，一件符合生产标准的合格商品、上班考勤制度以及GPS导航等等看似平平无奇的事，当它们统统不复存在——就像回到前现代世界，我们的世界会变成什么样？正是对空间和时间日益精确的掌控力，构成了现代经济增长最为基本的技术基础。
而如今这个伴随着计算机技术、互联网发展而来的信息时代，超越工业革命了吗？
另一方面，虚拟世界对现实的影响也逐步成型。特别是这十年来数字货币、区块链技术的发展，信用的数字化已经对人类社会产生了真实的影响，虚拟现实已经侵入了真实世界。而作为IT界的行业大咖们不可能不注意到这一点。在此基础之上，提出元宇宙概念，抓住投资的新风口，也是情理之中的事。
1996年，日本万代公司发布了“拓麻歌子”——也就是中国的90后们所熟识的“数码宝贝”，当时无数少男少女为之痴狂，因为这样一段代码、一幅简陋的马赛克图像的出生、成长、嬉戏、死亡而废寝忘食，时而喜笑颜开，时而伤心落泪。这算不算是虚拟世界侵入现实世界呢？这算不算是“元宇宙”的0.1beta版呢？可是如今，又有多少人记得，刚刚过去的2021年11月23日，是拓麻歌子诞生25周年呢？
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